Термин «кристалл» далеко не так точен, как можно подумать. В общую категорию кристаллов попадает много разных объектов, а в большинстве магазинов, торгующих каменным материалом, покупателям предлагают широкий выбор «кристаллов», которые вообще не являются кристаллами.
По определению, кристаллы — это минералы, то есть неорганические соединения (обычно плотные), возникшие естественным путем. Минералы состоят либо из одного химического элемента, либо из нескольких элементов, тесно связанных между собой. В большинстве случаев минералы обладают внутренней симметрией и имеют повторяющуюся кристаллическую структуру, отражающую взаимное расположение атомов, из которых они состоят.
В повседневной же речи кристаллами часто называют горные породы, агрегаты, органические материалы и даже металлы.
Горные породы. Горные породы состоят из минералов, иногда органического происхождения (например, каменный уголь), сформировавшихся в земной коре. Иными словами, горная порода — это плотное соединение разнородных элементов, образованное в процессе осадконакопления или затвердевания из расплава. К примеру, гранит, мрамор и лазурит являются горными породами.
Агрегаты (сростки). Некоторые кристаллы являются агрегатными и состоят из тысяч микроскопических кристаллов. Группа халцедонов, в которую входят яшмы и агаты, представлена агрегатами кварца.
С горными породами и агрегатами можно работать точно так же, как с «чистыми» кристаллами. Некоторые люди считают, что их энергия хуже сфокусирована, так как они не являются цельными кристаллами. На это можно возразить, что их сила заключается в количестве и что горные породы и агрегаты служат осязаемым символом энергии общности, эффективного партнерства и сотрудничества.
Органические материалы. Такие вещества, как жемчуг, кораллы и янтарь, имеют органическое происхождение. Некоторые все равно называют их кристаллами, потому что они имеют много общих черт с минералами и так же ценятся за свою красоту, историю и символические ассоциации.
Драгоценные и полудрагоценные камни. Так называют кристаллы, которые можно резать, гранить и полировать для изготовления ювелирных изделий. Хотя практически любой кристалл поддается огранке, далеко не все из них пригодны для ювелирных целей. Главные критерии, в порядке убывания, — это красота, редкость и долговечность.
Традиционное деление на драгоценные и полудрагоценные камни теперь не имеет такого большого значения, как раньше. К примеру, алмаз традиционно считается драгоценным камнем, но некоторые алмазы бывают довольно дешевыми, а некоторые полудрагоценные камни -чрезвычайно дорогими.
